Le zinc : les gisements exploitables à un coût admissible seront épuisés en 2025

Le zinc est un élément chimique, de symbole Zn et de numéro atomique 30.

Après l'argent et le palladium, le zinc est la septième ressource non renouvelable amenée à disparaitre du fait de l'exploitation humaine intensive. En même temps que l'or et l'indium.

Le stock est estimé à 180 millions de tonnes dans les gisements exploitables.

Juin 2008 : il reste 17 années de réserve, au rythme actuel de production qui est de 10,5 millions de tonnes par an.

L'épuisement de ce métal sera donc définitif en 2025.

Les sources proviennent essentiellement de L'USGS (le service géologique des Etats unis) http://minerals.usgs.gov/

Notons que les chiffres de notre étude sont contestés par un site qui estime qu'il reste plus de 55 années de réserves de zinc et que cet élément sera donc épuisé en 2063.

Mais les problèmes engendrés par sa disparition interviendront bien avant l'une ou l'autre de ces dates fatidiques.

Bien sûr, le zinc sera encore présent dans le sous-sol, mais sous forme extrêmement diluée et donc inexploitable.

Près de la moitié de la production de zinc sert à la galvanisation de l'acier. Le reste est utilisé dans la fabrication du laiton et d'autres alliages.

En fait le zinc est utilisé pour purifier l'eau, contribuant ainsi à la résolution d'un des plus grands problèmes environnementaux de la planète. De même, les batteries air-zinc recyclables utilisées pour les véhicules électriques participent à une meilleure qualité de l'air en ville. Le zinc est également utilisé dans les produits pharmaceutiques et cosmétiques, notamment pour le soin et la protection de la peau contre les agressions du soleil. Le zinc est nécessaire dans les engrais pour améliorer le rendement des récoltes. Il est présent tout autour de nous au quotidien, dans nos maisons, nos équipements électroménagers, nos outils, les jouets, dans nos bureaux, nos ordinateurs, nos voitures, les trains, les avions...

Même si, grâce à des technologies avancées, nous découvrions de nouveaux gisements au cours d'explorations plus poussées de la croûte terrestre, cela ne ferait que repousser l'échéance de quelques années et ne modifierait pas grand chose à la donne.

A noter que le zinc est également présent tout au fond des océans sous forme de boues métallifères, mais à quel prix?

Le zinc provient de l'explosion de l'étoile dont les débris ont donné naissance au Soleil et à la Terre, il y a plus de cinq milliards d'années.

On ne peut pas synthétiser le zinc et il n'existe aucun substitut. La Lune et les astéroïdes n'en contiennent pas sous une forme exploitable. Et vous vous rendez compte de la dépense d'énergie qu'il faudrait pour en ramener de Mars ou de Vénus!

A l'heure actuelle, environ 30% de la consommation mondiale de zinc provient de zinc recyclé, récupéré en partie des chutes neuves de fabrication et transformation comme des résidus de galvanisation, des poussières et des cendres de fours. Il est difficile d'estimer le taux de récupération du zinc avec précision, étant donné la très longue durée de vie de nombreux produits à base de zinc, plus de 100 ans dans certains cas. Néanmoins, sur la base d'estimations fondées sur des données historiques de consommation et le cycle de vie des produits, 80% du zinc disponible serait effectivement recyclé, chiffre qui pourrait augmenter compte tenu des progrès technologiques réalisés dans le domaine du recyclage.

Remarquons également que le zinc peut être indéfiniment recyclé sans aucune perte de ses propriétés physiques ou chimiques. Il constitue donc à ce titre une ressource valorisable et durable pour les générations futures.

Il restera le recyclage, mais l'offre sera certainement bien inférieure à la demande, qui ne va cesser de croître avec le développement exponentiel des pays émergeants.

L'Australie possède 24% des réserves connues, La Chine 18% et le Pérou 10%.

En savoir plus sur le zinc : http://fr.wikipedia.org/wiki/Zinc

Dans la même veine :

Réflexion faite de Michel Walter

Nous vivons depuis longtemps sur la Terre, une accueillante petite planète d'un système stellaire parmi des milliards de milliards d'autres. Dans un univers qui vient de rien (on parle de fluctuation du vide) et qui a explosé il y a 13,7 milliards d'années, d'après notre dernière datation.

2012 : fin du terbium

2018 : fin du hafnium

2021 : fin de l'argent

2022 : fin de l'antimoine

2023 : fin du palladium

2025 : fin de l'or

Fin du zinc

Fin de l'indium

2028 : fin de l'étain

2030 : fin du plomb

2038 : fin du tantale

2039 : fin du cuivre

2040 : fin de l'uranium

2048 : fin du nickel

2050 : fin du pétrole

(Le Pic de Hubbert, risques de chaos mondial, conférence d'Yves Cochet : http://www.dailymotion.com/ et son interview sur A2 : http://www.dailymotion.com/lenerver/ )

2064 : fin du platine

2072 : fin du gaz naturel

2087 : fin du fer

2120 : fin du cobalt

2139 : fin de l'aluminium

2158 : fin du charbon

A quand la fin des haricots?


A ajouter bien sûr à cet échéancier la fin des ressources végétales primaires (70% des espèces d'arbres vont par exemple disparaître avant la fin du siècle) et la fin de la biodiversité.