Une équipe d’astronomes suisses a découvert une exoplanète – planète orbitant autour d’une étoile autre que le Soleil – semblable à la Terre, située à une vingtaine d’années-lumière d’ici. Bien qu’une expédition pour vérifier s’il une forme de vie y existe soit encore impossible, son existence est considérée comme un grand pas pour les recherches à cet effet.

Caractéristiques de Gliese 581C

Grâce à de savants calculs, les scientifiques ont pu déterminer que l’exoplanète avait une masse 5 fois supérieure à celle de la Terre. Elle prend 13 jours pour compléter son orbite autour de Gliese 581, une étoile beaucoup plus petite et froide que le soleil.

La planète est également 10 fois plus près de son étoile que la Terre ne l’est du Soleil. De la surface de l’exoplanète, l’étoile au centre du système stellaire paraît 10 fois plus grosse que ne l’est le Soleil. La température y varierait entre 0 et 40 celsius, rendant la présence d’eau sous forme liquide possible. Et qui dit eau liquide dit potentiel de vie.

Les scientifiques s’accordent pour dire que Gliese 581 C est constituée de roc. Reste à savoir si ce roc est englouti par les eaux ou non.