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Le mercredi 03 août 2005 Denver Associated
Press Joseph Verrengia
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C'est une première mondiale: une équipe coréenne, déjà pionnière dans le
domaine des cellules souches, a annoncé mercredi avoir réussi le clonage
d'un chien, un lévrier afghan.
Cette nouvelle expérience ne fait qu'allonger la liste déjà importante des
succès obtenus par l'équipe de Hwang Woo-suk, mais aussi relance un débat
éthique et scientifique autour de la question de la rapidité des avancées
bio-techologiques. On doit à cette équipe le clonage l'an dernier du premier
embryon humain.
L'équipe a baptisé son chien Snuppy, contraction de «Seoul national
university puppy» (chiot de l'université nationale de Séoul) et jeu de mots
sur le nom du célèbre Snoopy de la BD américaine. Un de ses «concepteurs»
Gerald Schatten de l'école de médecine de l'Université de Pittsburgh, décrit
sa création aujourd'hui âgée de 14 semaines, comme un «chiot vif, en bonne
santé, exubérant», autrement dit «normal».
«Les succès obtenus dans le clonage d'un nombre d'espèces de plus en plus
important ne fait que confirmer l'impression générale selon laquelle il
serait possible de cloner n'importe quel mammifère et notamment l'homme», a
déclaré Ian Wilmut, un biologiste de la reproduction de l'Université
d'Edimbourg, qui a créé la brebis Dolly il y a une dizaine d'années environ.
Depuis Dolly, des chercheurs ont réussi à cloner des chats, des chèvres, des
vaches, des souris, des porcs, des lapins, des chevaux, des cerfs, des ânes
et même un boeuf sauvage asiatique. Une incertitude persiste toutefois sur
la santé de ces animaux. Dolly est morte prématurément en 2003 des suites
d'un cancer. Elle souffrait par ailleurs d'arthrite, une maladie des
personnes vieillissantes.
Comme Dolly et d'autres espèces clonées, Snuppy a été créé par la méthode
baptisés «transfert nucléaire de cellule somatique». Des scientifiques ont
transféré le matériel génétique (ADN) du noyau d'une cellule de donneur
adulte à un ovule dont le noyau (du matériel génétique) avait été retiré.
L'oeuf reconstruit qui porte l'ADN du donneur est ensuite traité avec des
substances chimiques et soumis à un courant électrique de manière à stimuler
la division cellulaire.
Une fois à un stade de division cellulaire suffisant, l'embryon est
transféré dans l'utérus d'une femelle porteuse où il continue à se
développer jusqu'à sa naissance.
Les ovules de chien sont problématiques parce qu'ils sont libérés de
l'ovaire plus tôt que les oeufs des autres mammifères. Cette fois-ci, les
chercheurs ont attendu et ont collecté plus d'oeufs matures à partir des
trompes de la donneuse. Ils ont utilisé de l'ADN provenant de cellules de la
peau prélevées au niveau de l'oreille d'un lévrier afghan mâle âgé de trois
ans. Des trois grossesses obtenues, seule une a pu aboutir, faisant de
Snuppy le seul survivant. |
