Les éphémères dont les larves envahissent les capsules des cotonniers (le "pink bollworm") sont arrivées au début du 20e siècle dans le Sud-Ouest des Etats-Unis, en provenance de l'Inde ou du Moyen-Orient via le Mexique, et font des ravages dans les cultures du coton depuis lors.

Si les males peuvent être stérilisés par irradiation, la technique reste chère et les résultats médiocres. Des chercheurs de l'Université de Californie a Riverside ont donc élévé des larves génétiquement modifiées qui possèdent un gène capable de stopper le developpement des oeufs fertilisés et pourraient ainsi diminuer les populations sauvages. Ces experiences sont conduites actuellement en laboratoire dans des conditions identiques à celles imposées aux equipes travaillant sur des virus dangereux.

Mais les chercheurs proposent aujourd'hui de passer a l'etape suivante, c'est-à-dire dans des champs de coton. Afin d'empêcher toute hydridation avec des populations sauvages, les ailes des femelles seraient coupées et les deux sexes sterilisés par irradiation. La communauté scientifique dans son ensemble reste trés réticente à la réalisation de cette experience en raison des risques potentiels qu'elle represente. Aussi le protocole de cette experience sera-t-il soumis à l'examen de l'USDA (Departement de l'Agriculture). En outre, un debat public doit s'ouvrir dès le mois prochain. WP 25/04 (A glowing achievement, or a can of worms?)

Source : S&T Presse USA - BULLETIN ELECTRONIQUE DES ETATS-UNIS Mission Scientifique et Technologique - Ambassade de France à Washington Quotidien - numero 75 - 26 avril 2000.