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Par Rémy Decourt, Flashespace, le 18/10/2005
http://www.futura-sciences.com/news-vie-peut-foisonner-partout-univers_7369.php
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Une équipe de scientifiques du Centre Ames de la NASA a permis de
démontrer que les éléments primordiaux du vivant, selon notre conception de
la vie, sont très courants dans l'Univers de sorte que la vie peut foisonner
un peu partout.
L'équipe du Centre Ames de la NASA a étudié la signature infrarouge des
hydrocarbures aromatiques polycycliques ou PAH de façon à modéliser leur
rayonnement infrarouge attendu depuis l'espace car différent de celui
produit sur Terre. Ils ont utilisé pour cela les données d'ISO,
l'observatoire spatial de l'Agence spatiale européenne (1995-1998).
L'équipe Ames a démontré que les PAHs sont en fait responsables du
mystérieux rayonnement infrarouge que les astronomes observaient sans
pouvoir en déterminer la nature. Le télescope spatial dans l'infrarouge
Spitzer de la NASA a détecté la signature infrarouge de ces molécules
partout dans la Voie Lactée, mais également dans d'autres galaxies proches
ou très lointaines. Reste que si cette découverte est importante pour les
astronomes, elle l'est moins pour les astrobiologistes, ces scientifiques
qui recherchent la vie ailleurs que sur Terre.
Mais, ce qui est intéressant dans cette découverte, c'est la présence
d'azote dans la structure de ces molécules. Or, cela change tout. Une grande
partie de la chimie de la vie, y compris l'ADN, repose sur des molécules
organiques qui contiennent de l'azote. Ainsi, la chlorophylle, cette
substance qui permet la photosynthèse des plantes est un bon exemple de
cette classe de molécules composées appelées polycyclic aromatic nitrogen
heterocycles (PANHs).
Cette découverte renforce également la théorie selon laquelle la vie vient
de l'espace. En effet, ces molécules se forment dans la matière expulsée par
les étoiles en fin de vie A l'évidence, ces molécules sont soufflées dans le
milieu interstellaire par les vents stellaires et enrichissent de
gigantesques nuages de gaz et de poussière à l'intérieur desquels se forment
les étoiles et leur système planétaire. Les planètes alors récemment formées
sont bombardées des résidus de leur formation et enrichies en éléments
chimiques présents autour de l'étoile.
Cette découverte montre que les molécules nécessaires aux balbutiements de
la vie se trouvent en abondance dans tout l'Univers et que si d'aventure
elles sont déposées sur une planète qui présente un environnement
hospitalier à leur évolution, alors, rien n'empêche la vie d'émerger.
Note
La théorie initiale de l'origine de la vie sur Terre a du plomb dans l'aile.
Elle promeut l'idée selon laquelle la vie se serait formée sur Terre à
partir des ressources propres à la planète primitive. Par la suite, les
conditions environnementales et climatiques ont favorisé la formation des
composés de plus en plus complexes, les fameuses briques du vivant.
A sa décharge, cette théorie a été formulée alors que nos connaissances de
l'Univers étaient des plus limitées et tendaient à nous faire comprendre que
de telles molécules complexes ne pouvaient pas survire dans l'espace. |
