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Presse Canadienne | Le 2 novembre 2004
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Des chercheurs de l'Université Dalhousie ont annoncé
mardi une première mondiale: le clonage d'un insecte, plus précisément une
mouche à fruit.
Pour le Dr Vett Lloyd, biologiste et chef de l'équipe de chercheurs, il ne
s'agit pas seulement de fabriquer de nouveaux insectes, mais d'aider à
comprendre pourquoi le clonage des mammifères est aussi difficile
comparativement.
Le clonage s'effectue normalement par l'insertion du noyau d'une cellule
adulte dans une cellule reproductrice, après que le propre noyau cellulaire
de celle-ci ait été enlevé ou détruit. Le nouveau noyau prend alors le
contrôle de la reproduction cellulaire mais, pour des raisons inconnues, la
plupart des clones ne survivent pas jusqu'à la naissance, ou meurent
prématurément par la suite.
Les scientifiques en déduisent que le noyau provenant d'une cellule adulte a
peut-être besoin d'être reprogrammé pour pouvoir développer un embryon
normal.
"Avec le clonage de mouches à fruit, on peut facilement apprendre à
manipuler les informations génétiques de façon à créer des clones en
meilleure santé", explique Mme Lloyd qui, avec son équipe de dix étudiants
chercheurs, tentent de mettre au point un organisme dont l'ADN peut être
manipulé à volonté.
Outre le fait que les mouches à fruit sont étudiées en laboratoire depuis
une centaine d'années, ces insectes comptent un autre avantage puisqu'ils
partagent les deux tiers de leurs gènes avec les humains, ajoute Mme Lloyd.
"Si nous arrivons à prévenir les défauts génétiques en les clonant, on
pourra ensuite se servir de ces informations pour mieux comprendre le
clonage chez les mammifères", dit-elle.
La Dre Lloyd et son équipe ont cependant pris un raccourci biologique pour
produire un grand total de cinq mouches à fruit vivantes. Au lieu d'insérer
des noyaux de mouches adultes dans des oeufs de mouche, ils ont pris des
noyaux d'embryons.
Ils auront quand même dû effectuer 800 tentatives pour produire cinq mouches
adultes.
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