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14/11/2008
Le secteur automobile est à l'heure de l'électrique. Les
producteurs de batteries au lithium s'associent avec des
constructeurs automobiles comme NEC avec Nissan, Matsushita avec
Toyota ou GS Yuasa avec Mitsubishi Motors. Sanyo, leader mondial
dans le domaine des batteries lithium-ion, est en pourparlers
avec Volkswagen. Certains pays ou entrepreneurs comme Shai
Agassi, partenaire de Renault dans le développement des voitures
électriques, ont d'ailleurs bâti des projets de stations de
recharge de batteries comme la « Better Place ».
Tous reconnaissent les vertus de ces batteries au lithium : plus
légères, plus petites et plus puissantes, elles demandent peu
d'entretien et augmentent les économies de carburants.
Mais les constructeurs, de General Motors avec la Chevrolet Volt
prévue en 2010, à BMW avec sa Mini électrique, en passant par
Mercedes avec ses Smart électriques ou Toyota et sa nouvelle
Prius, auront-ils les moyens d'alimenter leurs batteries en
lithium ?
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Des japonais ont démontré récemment qu'il était
possible d'extraire le lithium de l'eau de mer (0,14mg par litre) à
l'aide d'un absorbant convenablement texturé. Mais le procédé, qui
consomme énormément d'énergie, n'est pas rentable du tout et ne le
sera jamais.
http://www.nanoquebec.ca/
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L'eldorado du lithium en Bolivie ?
Le lithium est un métal mou et rare, issu de flaques de sel, et
essentiellement présent en Amérique du Sud. La Bolivie est
l'eldorado du lithium, grâce à son lac salé Salar de Uyuni qui
abrite à lui seul 40 à 50 % des réserves mondiales. Mais ce site
est protégé pour sa splendeur, limitant alors les possibilités
de son exploitation. C'est dans cette perspective que le
président du pays Evo Morales a signé un décret pour installer
un site national d'exploitation très réduit.
L'Argentine et le Chili sont aussi riches en lithium, ces trois
pays recouvrant 70% des réserves mondiales. Sous l'accroissement
de la demande, le prix du lithium est passé de 300 dollars la
tonne en 2003 à 3.000 dollars la tonne actuellement.
Une polémique existe quant à l'épuisement des réserves mondiales
de lithium. Les plus optimistes, comme le gouvernement
américain, évaluent les réserves à 11 millions de tonnes
environ, voire 14 millions selon l'expert R.Keith Evans.
Mais d'autres sources comme le cabinet français Meridian
International Research limite la durée d'exploitation du métal
aux environs de 2015, date à laquelle il ne restera que 234.000
tonnes de lithium, soit de quoi alimenter uniquement les
téléphones mobiles ou les ordinateurs, mais pas les voitures
électriques. Chaque batterie de voiture demande en effet entre 1
à 2 kilos de lithium, alors que les ordinateurs n'en réclament
que quelques grammes.
La solution a peut -être été trouvée par l'université de Hanyang
en Corée du Sud qui a dévoilé jeudi 13 novembre une batterie
avec une autonomie huit fois supérieure aux modèles
traditionnels. Le lithium y est remplacé par le silicium, car le
graphite peut en contenir en plus importante quantité que le
lithium. D'autres métaux rares commencent à être très prisés
pour leurs vertus écologiques comme l'indium utilisé dans les
panneaux solaires ou le platine pour les piles à combustible.
Barbara Leblanc
Source :
http://www.usinenouvelle.com
A consulter sans
modération.
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