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Par Jean-Luc Goudet - Futura-Sciences
le 11 octobre 2007.
Selon une étude américaine, l'insecticide produit par le maïs
génétiquement modifié Bt, abondamment utilisé aux Etats-Unis, agirait aussi
sur les insectes des cours d'eau, notamment via le pollen.
Dans la saga des OGM, voilà un nouvel épisode où des scientifiques apportent
des pièces à charge. Un groupe de chercheurs mené par Todd
V. Royer, de l'université d'Indiana, a étudié les effets du maïs Bt
sur les écosystèmes aquatiques. Génétiquement modifiée, cette céréale possède
un gène issu de la bactérie Bacillus thuringiensis, qui
provoque la production par le maïs d'une substance toxique pour les
insectes, permettant de réduire la quantité d'insecticides épandus
dans les champs.
Entre 2005 et 2006, l'équipe a passé au peigne fin douze rivières de l'Etat
d'Indiana pour comprendre ce que devenaient les apports en produits végétaux
émis par les champs de maïs : le pollen mais aussi les débris de feuilles et
d'épis. Leurs résultats sont publiés cette semaine dans les comptes-rendus de
l'académie des sciences des Etats-Unis (Pnas, Proceedings of the National
Academies of Sciences).
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Un insectide efficace
Le premier constat est que ces produits parviennent bien dans les
cours d'eau avoisinant les champs de maïs. Le deuxième est que des
insectes vivant dans ces eaux, des trichoptères, ingèrent ces débris
végétaux, que l'on retrouve dans leur système digestif. Le troisième
est plus inquiétant. Au laboratoire, des trichoptères nourris avec
des matériaux végétaux tirés du maïs Bt affichent un taux de
croissance de moitié inférieur à celui d'animaux nourris uniquement
avec du maïs normal. A condition de monter les proportions de maïs Bt
à deux ou trois fois celles rencontrées dans les cours d'eau étudiés par
l'équipe, la mortalité des trichoptères augmente beaucoup. Les chercheurs
précisent que, d'une rivière à l'autre, les quantités de
maïs Bt varient énormément. Or, dans d'autres Etats, comme l'Iowa
et l'Illinois, ce maïs OGM est davantage présent et les auteurs estiment tout
à fait possible que de telles doses se rencontrent dans les rivières de ces
régions.
Pourquoi ces conséquences n'ont-elles pas été déjà observées ? Avant la mise
sur le marché du maïs Bt, en 1996, expliquent les chercheurs, des tests ont
bien été effectués pour estimer l'effet sur la faune aquatique mais ils ont
été conduits sur des daphnies. Ces animaux sont des crustacés, et donc assez
éloignés des insectes. Il n'est pas surprenant que la toxine du Bt ait
davantage d'effets sur les
trichoptères. L'impact des vastes étendues de cultures de ce maïs
producteur d'insecticide pourrait donc être plus important que prévu
sur les écosystèmes aquatiques.
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