________________________________

Trois jeunes mulets, premiers membres d'une famille de chevaux à être clonés sont tous en bonne santé et normaux, ont annoncé les chercheurs en les présentant dimanche.

Idaho Gem, né le 4 mai 2003, est le premier clonage réussi d'un équidé. Il a été suivi par ses frères Utah Pioneer, le 9 juin, et Idaho Star le 27 juillet. Ces clonages sont un projet du Laboratoire de reproduction chevaline du nord-ouest de l'Université d'Idaho.

Tous trois sont nés grâce à des juments porteuses d'embryons clonés avec des oeufs de chevaux et des cellules prélevées sur un foetus de mulet de 45 jours. Les mulets clonés sont les vrais frères de Taz, un célèbre mulet de course.

Les chercheurs ont fait se reproduire les parents de Taz, un âne et une jument, et permis au foetus d'aller jusqu'à 45 jours. Cela a fourni l'ADN nécessaire pour les clones.

Les trois mulets clonés subissent des tests médicaux intensifs tous les trois mois et tous trois semblent normaux et en bonne santé.

Les mulets sont le résultat stérile du croisement entre un cheval et un âne. AP

ma/v064