Tige touchée, plante modifiée - Extraterrestre, l'origine de la vie? - La vie sous forme liquide
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Une découverte qui ouvre la voie à une "nouvelle médecine générative" mais aussi à la création de la vie sur d'autres planètes.
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Jusqu'à quelle altitude s'élève la biosphère ? Les micro-organismes existent-ils à plus de quarante kilomètres, et en quelle quantité ? Pour répondre à ces questions, des instituts de recherche indiens ont collaboré sur un projet novateur consistant à envoyer dans la stratosphère des ballons-sondes équipés d'échantillons cryogénisés stériles. Ce projet a été mené par le cosmologiste Jayant Narlikar, directeur du Centre Interuniversitaire d'Astronomie et d'Astrophysique de Pune, en étroite collaboration avec des scientifiques du Centre Indien des Etudes Spatiales et de l'Institut d'Etudes Fondamentales Tata.
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Une colonie de micro-organismes sans équivalent sur notre planète, et dont le fonctionnement pourrait donner des indications sur d'éventuels écosystèmes extra-terrestres de même nature, a été découverte par des chercheurs américains, selon la revue britannique Nature à paraître jeudi.
L'environnement ne se contente pas d'être dévasté. Il peut lui aussi être dévastateur. Voici l'histoire d'une planète plus fragile qu'on ne le croit. Et pour une fois, ce ne sont pas les humains qui sont en cause, mais de banales plantes et d'encore plus anodins champignons. Tous deux pourraient avoir quitté les océans, pour coloniser la terre ferme, des centaines de millions d'années plus tôt que ce qu'on croyait jusqu'ici. Sauf que ce faisant, ils auraient provoqué deux des événements les plus dramatiques de l'histoire de notre planète.
Origine et évolution de la vie
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| Tige touchée, plante modifiée Toucher régulièrement mais délicatement la tige de certaines plantes a un bien drôle d'effet : au bout de quelques semaines, ces végétaux se mettent à attirer ou repousser les insectes! |
Extraterrestre, l'origine de la vie?
États-Unis 31/01/2001 - Prenez de l'ammoniac, du monoxyde et du dioxyde de carbone, de l'eau et du méthanol, et réfrigérez le tout à –263 degrés Celsius. Bombardez ensuite ces glaçons de rayons ultraviolets, puis plongez-les dans l'eau :vous verrez alors apparaître des centaines de molécules complexes, dont certaines s'apparentent... à des membranes cellulaires ! Ce résultat, publié dans le dernier numéro du Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), renforce l'hypothèse que la vie serait d'abord apparue dans l'espace, puis sur Terre. Les membranes créées, en effet, sont comme celles qui protègent toutes les cellules animales ou végétales ; et dans l'espace interstellaire, on trouve bel et bien les éléments chimiques mentionnés, une température proche du zéro absolu et, à cause de étoiles des alentours, une abondance de rayons ultraviolets. Pour James Dworkin du Ames Research Center (NASA) et ses collègues du Search for Extraterrestrial Intelligence Institute et de l'université de Californie à Santa Cruz, ce seraient donc comètes et astéroïdes qui auraient amenés la vie sur Terre, notre planète bleue ne fournissant que l'eau nécessaire à la dernière réaction chimique. Une étude antérieure avait d'ailleurs démontré que la météorite de Murchison, tombée en Australie en 1969, contenait de nombreuses molécules biologiques, dont des acides aminés. Mais avant de décider si une membrane d'origine extraterrestre aurait pu coloniser d'autres planètes que la Terre et leur instiller la vie, les chercheurs devront résoudre une importante énigme : la membrane est-elle vraiment source de vie ou... n'est-ce pas plutôt l'ADN? Avant d'organiser une grande rencontre familiale interplanétaire, il faudrait peut-être... attendre encore un peu ! Anick Perreault-Labelle |
 La vie sous forme liquide Des scientifiques l'ont fabriqué, mais ils ne savent pas encore à quoi ça pourra servir : c'est de l'ADN liquide. États-Unis 16/01/2001 - La série de bases ou d'acides nucléiques qui permet aux organismes vivants de se reproduire est désormais disponible sous une forme inusitée : liquide ! Telle est l'invention surprenante d'un groupe de chimistes de l'université de Caroline du Nord, dont les travaux sont publiés dans Journal of the American Chemical Society. L'ADN ou acide désoxyribonucléique est composé d'acides nucléiques qui, retirés de leur milieu naturel, se cristallisent naturellement en une lourde macromolécule difficile à manipuler. Cette molécule, certes, peut se dissoudre dans l'eau mais cette solution n'est pas tellement plus pratique que le cristal. Pour créer une matière qui contiendrait de l'ADN et qui serait plus maniable, Anthony Leone et ses collègues se sont appuyés sur les propriétés électriques de la désormais célèbre hélice double. Comme toute molécule biologique, en effet, l'ADN conduit l'électricité. Parce que l'ADN, en particulier, est chargé négativement, les chimistes ont pu le combiner avec un composé métallique qui était chargé positivement, et qui contenait notamment de l'oxyde d'éthylène. Le mélange produit un liquide qui ressemble un peu à du miel épais et qui conduit bien l'électricité mais... les chercheurs ne savent pas encore trop quoi faire ! Les ordinateurs organiques ou l'ingénierie génétique pourraient sûrement utiliser un ADN liquéfié mais ce sont des disciplines peu établies et encore bien futuristes. Les chimistes américains reconnaissent eux-mêmes que d'autres travaux doivent être réalisés. Il reste à découvrir, par exemple, quel effet aura chacune de ces deux molécules sur l'autre l'ADN sur l'oxyde d'éthylène et vice-versa ou comment réagira un fragment d'ADN moins long. L'ADN dans la soupe, c‘est pas pour demain... Anick Perreault-Labelle | Quelles formes de vie pour les extraterrestres : |
| Le paradoxe de Fermi |
Des acides aminés obtenus dans un mélange reproduisant le milieu interstellaire... Seize acides aminés ont été synthétisés, par voie photochimique, par des chercheurs néerlandais, français et allemands dans un mélange reproduisant le milieu interstellaire. Le compte rendu de ces travaux vient d'être publié dans la revue Nature
En plongeant des éléments chimiques dans un environnement interstellaire reproduit en laboratoire, des chercheurs ont fabriqué... des membranes cellulaires ! 
