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Découverte d’un système solaire identique au nôtre et de la galaxie la plus vieille et la plus lointaine

Des astronomes américains ont annoncé, le 15 avril 1999 à San Francisco (Californie), avoir découvert pour la toute première fois dans notre galaxie un système solaire similaire à celui dont fait partie la Terre, éloigné de seulement 44 années-lumière et composé d'au moins trois planètes géantes.    

Ce premier " cousin " connu de notre système solaire s'est formé autour de l'étoile Upsilon Andromedae, un soleil âgé de 3 milliards d'années. Le premier de ses compagnons planétaires avait été détecté en 1996 par deux astronomes, Geoffrey Marcy et Paul Butler, de l'université d'Etat de San Francisco (SFSU). Les deux autres planètes de ce système, elles aussi des géantes du même type que Jupiter, ont été découvertes début 1999 par ces deux astronomes et leur équipe à partir du télescope Lick de San José (Californie). La découverte de ce second système solaire suggère que ces groupes de planètes existent en abondance dans notre galaxie, qui regroupe pas moins de 200 milliards d’étoiles ou soleils potentiels… " Cela implique que (…) la Voie Lactée fourmille de systèmes solaires ", a estimé Debra Fischer, membre de l’équipe de la SFSU.    

Parallèlement, une équipe américaine utilisant le télescope spatial Hubble, a découvert l’objet céleste le plus lointain et le plus vieux jamais détecté. Sharon, une galaxie située à 13 milliards d’années-lumière de la Terre. La présence de la galaxie, qui s’étend aux confins de l’univers, a pu être décelée grâce à son faible rayonnement ultraviolet, invisible par les télescopes classiques. Il s’agit de la plus vieille galaxie connue. Paradoxalement, elle apparaît dans toute sa jeunesse aux astronomes, la lumière des objets lointains pouvant mettre des milliards d’années à parvenir jusqu’à nous... (à suivre)

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