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(07/12/04)
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Ce
n’est pas six mais sept sous-espèces de tigres qui doivent être protégées.
Cela ne signifie pas qu’il y a plus de tigres qu’auparavant mais que le
tigre qui vit dans la péninsule malaise est une sous-espèce, différente de
son cousin des régions indochinoises. Des chercheurs proposent d’appeler le
tigre de Malaisie Panthera tigris jacksoni, en hommage à Peter
Jackson, défenseur des tigres, afin de le distinguer de Panthera tigris
corbetti, la sous-espèce indochinoise.
De la Sibérie à l’Indonésie, en passant par l’Inde et la Chine, il ne reste
plus aujourd’hui que 7.000 tigres. Des huit sous-espèces connues, trois ont
déjà disparues : le tigre de la Caspienne, le tigre de Bali et le tigre de
Java. Restait donc cinq sous-espèces : le tigre du Bengale, le tigre de
Sumatra, le tigre d’Indochine, le tigre de Sibérie et celui d’Amoy dans le
sud de la Chine. L’équipe de Shu-Jin Luo, du laboratoire de diversité
génomique du Maryland, a analysé trois marqueurs génétiques chez 130 tigres
afin de vérifier la validité de cet arbre de famille.
Les chercheurs, qui publient leurs travaux dans les PloS Biology,
n’ont trouvé qu’une variante : celle qui concerne le tigre de la péninsule
malaisienne. La reconnaissance de cette sous-espèce complique les efforts de
protection et de conservation des tigres dans la mesure où elle doit être
prise en compte pour maintenir la diversité génétique de ces félins
gravement menacés.
Cécile Dumas |
