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Vendredi 24 octobre 2003 ________________________________ WASHINGTON (Reuters) - Des scientifiques américains ont créé des vers de terre qui vivent six fois plus longtemps que la normale, après des modifications génétiques et l'ablation de leur système reproducteur. Les chercheurs de l'Université de Californie-San Francisco ont travaillé plusieurs années à la conception de petits vers ronds qui vivent trois mois ou plus, contre 18 à 20 jours pour un ver normal. "Si l'on transpose à l'espèce humaine, ces animaux correspondent à des personnes de 500 ans, en bonne santé et actives", ont expliqué les chercheurs dans le journal Science. Ils ajoutent que ces découvertes pourraient avoir des implications au-delà des vers, car le gène modifié affecte aussi l'espérance de vie d'autres animaux dont des mammifères. Les vers utilisés pour cette expérience sont des Caenorhabditis elegans qui creusent le sol et sont prisés par les généticiens pour leur génome relativement simple, partageant de nombreuses caractéristiques avec d'autres espèces, dont les humains. Les chercheurs se sont notamment intéressés au gène IGF-1, facteur de croissance de l'insuline, qui aide à réguler l'usage par le corps de l'insuline, elle-même régulatrice du métabolisme. Certaines mutations de ce gène doublent la durée de vie du vers en limitant l'effet de l'IGF-1, et l'ablation du système de reproduction des animaux leur permet de vivre encore deux fois plus longtemps. Les vers concernés sont restés actifs contrairement à d'autres, dans de précédentes expériences, qui vivaient plus longtemps mais semblaient repliés sur eux-mêmes et bougeaient à peine. |
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