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L'indium : les gisements exploitables à un coût admissible seront épuisés en 2025 |
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L'indium est un élément chimique, de symbole In et de numéro atomique 49. Ce métal est la huitième ressource non renouvelable amenée à disparaitre du fait de l'exploitation humaine intensive. En même temps que l'or et le zinc. L'indium est un métal gris brillant, malléable et rare; on ne le trouve qu'en minuscule quantité dans les mines de zinc. Sa récente utilisation massive, notamment dans les écrans plats LCD ont fait passer son prix de 70$/kg en 2001 à 1000$/kg en 2005. Il disparaitra probablement en même temps que le zinc, c'est à dire en 2025. Certaines sources parlent même de 2018. Mais il semble que des matériaux nano-technologiques, tel que le graphène, pourraient lui être substitué dans un avenir proche. Ce n'est donc pas la fin des écrans plats. On utilise l'indium sous plusieurs formes : de séléniure d'indium InSe2, de nitrure d'indium-gallium InGaN et de diséléniure de cuivre-indium CuInSe2. Les recherches en cours sur des cellules combinant plusieurs couches : gallium-indium-phosphore, arséniure de gallium et germanium (GaInP-AsGa-Ge) permettent d'espérer des rendements supérieurs à 30%. Cellules en couche mince Elles ont un rendement inférieur (10-20%) mais sont beaucoup plus faciles à fabriquer en grande dimension, on utilise de l'oxyde d'indium-étain, un mélange cuivre-indium-sélénium (CuInSe2) ou encore cuivre-indium-gallium-sélénium. Détecteurs infra-rouge Arséniure d'indium jusqu'à 3,8 μm et antimoniure d'indium (InSb) jusqu'à 5 μm. Mécanique: coussinets pour palier et roulement L'alliage d'Indium à l'acier diminue fortement la résistance au frottement et, par là, les pertes de puissance. Revêtement du verre L'indium adhère fortement au verre et est utilisé pour ses propriétés de réflexion, de coloration (jaune clair) et de conducteur électrique. Il sert ainsi d'électrode transparente dans les écrans à cristaux liquides, pour réaliser des miroirs et dans certains verres feuilletés, pour les rendre chauffants. Alliages à bas point de fusion Il est utilisé dans certaines soudures permettant d'éviter la présence de plomb. L'alliage gallium-indium (76% - 24%) est liquide à la température ambiante. Il est utilisé (expérimentalement) pour constituer un miroir liquide pour télescope en substitut non polluant au mercure. |
Médecine nucléaire En médecine nucléaire, l'Indium-111, avec ses deux émissions gamma de 173 et 247 keV, permet de réaliser certains examens. Par exemple, il est possible de réaliser une scintigraphie au moyen de globules blancs marqués à l'Indium-111 pour repérer des processus abdominaux actifs et des processus infectieux récents (depuis moins de 2 semaines). Lié à certains pharmaceutiques, cet isotope radioactif peut permettre de localiser différentes tumeurs neuro-endocrines (insulinomes, gastrinomes, paragangliomes, carcinoïde, phéochromocytome, etc). Il est également utile en scinticisternographie. Les problèmes engendrés par la disparition de l'indium interviendront bien avant la date fatidique. Même si, grâce à des technologies avancées, nous découvrions de nouveaux gisements au cours d'explorations plus poussées de la croûte terrestre, cela ne ferait que repousser l'échéance de quelques années et ne modifierait pas grand chose à la donne. L'indium provient de l'explosion de l'étoile dont les débris ont donné naissance au Soleil et à la Terre, il y a plus de cinq milliards d'années. On ne peut pas le synthétiser. La Lune et les astéroïdes n'en contiennent pas sous une forme exploitable. Et vous vous rendez compte de la dépense d'énergie qu'il faudrait pour en ramener de Mars ou de Vénus! Il restera le recyclage, mais l'offre sera certainement bien inférieure à la demande, qui ne va cesser de croître avec le développement exponentiel des pays émergeants. Les gisements d'indium sont liés à ceux du zinc, du cuivre et de l'étain. Ils se répartissent donc géographiquement de la même manière que ceux de ces métaux. En savoir plus sur l'indium : http://fr.wikipedia.org/wiki/Indium
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