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Rien de tel que la luzerne ! La luzerne est la meilleure espèce utilisée en moléculture, qui est la culture des plantes génétiquement modifiées pour la production de nouveaux médicaments. Canada, France 03/05/2002 - « La luzerne est l'espèce qui se prête le mieux à la fabrication de protéines thérapeutiques à usage humain», a affirmé Loïc Faye, directeur de recherche au Centre national pour la recherche scientifique (CNRS), à Rouen, en France. Lui et ses collègues ont constaté que les molécules sécrétées par la luzerne transgénique sont en effet conformes à celles présentes dans l'organsime humain. La compagnie québécoise de biotechnologie Medicago, qui est le partenaire du CNRS de Rouen, utilise la luzerne transgénique comme usine à médicaments. Ses chercheurs ont modifié génétiquement des plants de luzerne et y ont inséré des gènes humains qui commandent la fabrication de molécules à visées thérapeutiques. Quand la plante croît, les protéines s'accumulent dans les feuilles. Toutes les cinq semaines, les scientifiques les récoltent et les broient pour en faire des médicaments. Le principal obstacle à l'utilisation des végétaux, pour fabriquer des molécules bien acceptées par le corps humain, vient de la différence entre la glycosylation d'un mammifère et celle d'une plante transgénique. La glycosylation est un processus qui caractérise une protéine par l'ajout d'un sucre. Cela permet à un organisme vivant de reconnaître ses propres protéines et améliore l'efficacité d'un médicament. Selon les chercheurs du CNRS, seule la luzerne transgénique produit une glycosylation homogène. « La glycolysation homogène fournissait des composés pharmaceutiques de meilleure qualité et plus faciles à purifier », a expliqué le docteur Louis Vézina, directeur scientifique de Medicago. La luzerne devance ainsi le tabac, le maïs, le riz, la pomme de terre, les bactéries, les levures et les cellules de mammifères, qui servent également d'usines à médicaments. |
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