POLEMIQUE AUTOUR DE L'HYBRIDE HUMANO RONGEUR

A noter que certaines pages anciennes ne sont pas compatibles avec les smartphones. La version pour les mobiles est ICI

Traduction inédite de Thibaud FAGUER-REDIG thibaudf(at)hotmail.com

10 décembre 2002

Un embryon de souris en développement serait
doté de cellules à la fois humaines et animales

   Un comité d'experts nord-américains s'est récemment formé pour discuter
de futurs programmes génétiques qui consisteraient à incorporer des gènes
provenant de la souris et d'individus humains, afin de donner vie à une
« Chimère » à l'état embryonnaire, en référence à la Mythologie. Cette
combinaison étrange pourrait éventuellement aider les chercheurs à
comprendre dans leurs expériences la capacité de ces cellules souches
spéciales à lutter contre les maladies.

   Quoi qu'il en soit, un bon nombre de spécialistes considère cet étrange
projet comme dépourvu d'utilité et contraire à l'éthique.

   Une des expériences envisagées consisterait à injecter des cellules
souches humaines dans un très jeune embryon de souris, communément
appelé « blastocyste ».

   Les cellules souches sont les cellules motrices de l'organisme ; elles ne
sont pas développées et on la capacité de le faire au sein d'une large
variété de tissus. Les scientifiques cherchent entre autres à vérifier si
ces souches humaines contribuent au développement des tissus dans
l'organisme de l'embryon de la souris.

   Les scientifiques ne peuvent pas affirmer que l'embryon échappera à la
mort subite, néanmoins il reste possible qu'une souris possédant des
cellules humaines voie le jour.

UTILE OU TROP RISQUE ?

   Beaucoup de scientifiques considèrent cette souche de souris hybride
comme revêtant un très haut intérêt. En effet, elle donnerait une réponse
plus « humaine » à bien des maladies, et permettrait aux médecins d'établir
des traitements plus efficaces. Si les cellules humaines venaient à se
multiplier uniformément dans l'organisme de la souris, cela signifierait
qu'elles pourraient jouer un rôle bénéfique dans les traitements contre les
maladies affectant l'homme.

   Cependant, des craintes sont émises quant à la possibilité qu'un cerveau
à caractéristiques humaines se développe chez la souris grâce à une cellule
isolée, ou qu'un rongeur devienne capable de produire du sperme humain.

   Ce mois-ci, l'Académie des Sciences de New York a vu cette interrogation
occuper neuf de ses chercheurs, qui ont notamment abordé les questions
plus larges de la préservation qualitative des cellules souches d'origine humaine.

« INACCEPTABLE »

   Le docteur Janet Rossant, de l'hôpital du Mont Sinaï de Toronto (Canada),
a fait part au New York Times de sa position. Elle est fermement opposée à
ce projet si les cellules humaines venaient à constituer l'essentiel du
génome de la souris : « Je pense que la plupart des gens trouveraient ce
résultat inacceptable » a-t-elle précisé au journal.

   Le docteur Anne McLaren, professeur à l'université de Cambridge et
collaboratrice de l'institut britannique de recherche sur le cancer Welcome,
a exprimé quelques réserves quant à l'utilisation de cette technique, les
cellules souches ayant peu de chances de survivre longtemps dans quelque
embryon « Chimère » que ce soit.

   Elle a d'autre part déclaré sur le serveur de la BBC qu' « il est
indispensable de savoir précisément ce que ces souches sont capables de
faire dans un embryon en développement. Ces cellules provenant d'un
mammifère plus gros, elles ont tendance à se diviser plus lentement, et sont
de plus inaptes à survivre sur la longue durée. Il serait plus sage de faire
le test préalable avec des cellules de primate. Des cellules souches
d'origine humaine ont déjà été introduites chez des souris adultes, et des
gènes humains sont régulièrement incorporés à des embryons ».